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	今や２２万トンというとてつもない客船が建造されようというご時世。急速なクルーズマーケットの成長にあわせて、毎年のように世界最大の記録は塗り替えられてきました。かつて１９９０年の前半ぐらいまでのおおよそ３０年間、世界最大の称号を競ったのがQE2とノルウェーでした。ノルウェーはフレンチラインのフランスとして建造され、英国キュナードのQE2とともに大西洋横断航路として華々しくデビューしました。 やがて、航空機の時代がやってきて、移動の手段としての船の役割は終焉を向かえ、QE2は世界一周、英国基点など、レジャー的要素を強め、ノルウェーはカリブ海クルーズの老舗、ノルウェージャンカリビアンライン（現在のNCL）に移籍、ノルウェーとしてマイアミ発のカリブ海クルーズに転身しました。 QE2は、２００８年の引退まで何度も日本を訪れてくれました。初めて横浜で見たとき、その大きさ、美しさにとても驚き、感動しました。 しかし、ノルウェーはカリブ海クルーズ専用船として生まれ変わり、パナマ運河を通過できない物理的な問題もあって、日本はおろか、アメリカ西海岸にさえもお目見えすることはありませんでした。 　そんな経緯もあってか、私自身はどちらかといえばノルウェーに対する思いが強くなりました。 ２０００年の夏、カリブ海クルーズへ行ける日がやってきました。とある土曜日、マイアミからは数隻の出港スケジュールがありましたが、迷わずノルウェーを選びました。老練なるノルウェーは見たこともない美しいカリブ海の島々へ誘ってくれました。 数年後、ノルウェーは様々な事情から余儀なく引退を迎えたのですが、いつまでも走り続けてくれるであろうと勝手に思っていたQE2も２００８年引退を発表。かけこみで最後の大西洋横断に乗船することとなりました。 。
	QE2のフェアウェルクルーズ、それは華やかなものでした。サウザンプトンからニューヨークまでの７日間、クイーンメリー２との併走は夢物語のよう、その折り返しのサウザンプトン行きは、ニューヨーク出港の際、ブルックリンのターミナルを離れたQM2がハドソンリバーを北上してQE2を迎えに行き、方向転換して待機、QE2を先にやり、両船が大西洋へと出てゆく感動のシーン。上空にはたくさんのヘリが飛び、多くのニューヨーク市民が見送る中での出港。QE2は最後までスターであり続けました。 ９０年代後半、時代は１０万トンオーバーの時代に突入。しかし、カーニバルデスティニーが、グランドプリンセスが、ボイジャーオブザシーズが世界最大の記録を塗り替えようとも、ノルウェーとQE2は私の中の永遠のNO1,NO2なのです。